鍵盤上的英文字母為何不照順序排？

晚安大家！

不管你是只會一指神功慢慢敲注音符號，還是可以熟練地盲打英文字母，想必都會發現鍵盤上的ABC並不像ㄅㄆㄇ一樣照順序排列吧。這種鍵盤有個正式名稱，叫作「QWERTY鍵盤」。

QWERTY鍵盤的設計是將常用的字母隔開（E和R除外），以減少打字機敲擊時連動杆間的擠壓，從而降低故障發生的機率。［註1］有趣的是，儘管這樣的設計會拖慢英文輸入的速度，它卻被沿用到今時今日的電腦鍵盤、以至手機平板的虛擬鍵盤上。這是為什麼呢？

保羅・大衛（Paul David）於1985年以「路徑依循」（path dependence）的現象對此做出解釋。他指出：QWERTY鍵盤雖然在技術上並非最好，但由於在市場上最早佔了優勢，使用者在考量到輸入習慣和軟硬體兼容性後，仍不會選擇其他更先進的鍵盤，最終QWERTY鍵盤才得以獨霸整個市場。［註2］這顯示了人們對習慣的執著及對改變的排斥，有時會凌駕於成本效益的考量。

人們對習慣的執著及對改變的排斥，有時會凌駕於成本效益的考量。

另外一個關於路徑依賴的經典例子是：火箭推進器的寬度其實是由兩個馬屁股決定的。究其原因，推進器需要以火車來運送，而火車軌道的間距沿襲自電車軌道，電車軌道又沿用古羅馬就定下的馬車輪距標準，此標準正是兩個馬屁股約1.48公尺的寬度。

進一步地，道格拉斯・諾斯（Douglass North）於1990年提出「路徑依循理論」，主張制度變遷也會有類似物理學的「慣性」，亦即當制度走上某一路徑（不論好壞）便可能對此路徑產生依賴，且一旦進入鎖定狀態（lock-in），就會變得難以脫離。［註3］

當制度走上某一路徑便可能對此路徑產生依賴，且一旦進入鎖定狀態，就會變得難以脫離。

該理論將路徑依循的討論範疇從器物層面拓展至制度層面，從而給了社會科學領域極大的啟發。例如，歷史制度主義便認為：政策的制訂和制度的變革往往會受到既存的組織架構、法律規範、或歷史背景所影響。［註4］因此，縱使是亟欲由解禁自衛隊實現「國家正常化」的安倍晉三，仍會因非戰憲法、經濟本位、官僚掌政、乃至二戰的歷史情結，而顯得處處掣肘、欲振乏力。

值得深思的是，在器物層面、制度層面之外，路徑依循的解釋是否也適用文化思想層面呢？

如果「不合理」的既定觀念在我們出生伊始，就不斷透過家庭、學校、同儕、媒體等途徑，對我們的思想發揮潛移默化的影響，這樣的「慣性」會不會使我們傾向不改變、不認錯、不反思、甚至就乾脆順水推舟融入其中呢？

這樣的「慣性」會不會使我們傾向不改變、不認錯、不反思、甚至就乾脆順水推舟融入其中呢？

或者反過來問，我們又有多大的能耐、機會、還有勇氣，能夠跳脫框架去探索更多的可能性、構思更好的未來，然後付諸實踐呢？QWERTY鍵盤的事例縱使未必預示著人們思想的不可動性，至少仍足以提點我們：保持警醒。

以後跟親朋好友聊到「#鍵盤」，就分享今天學到的新知識吧～

說！難不難？我們明晚再見：）

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［註1］ 維基百科，QWERTY鍵盤，https://zh.wikipedia.org/wiki/QWERTY%E9%8D%B5%E7%9B%A4。

［註2］ David, Paul. 1985. “Clio and the Economics of QWERTY.” The American Economic Review 75(2): 332–337.

［註3］ North, Douglass. 1990. Institutions, institutional change and economic performance. Cambridge: Cambridge University Press.

［註4］ Encyclopaedia Britannica, Path dependence, https://www.britannica.com/topic/path-dependence.